一项刊登在国际杂志Cell Reports上的研究报告中，来自加州大学洛杉矶分校的研究人员通过研究发现，将参与机体发育的信号分子（特殊蛋白）同人类干细胞进行合适混合就能够诱导人类干细胞成为体节样（somites）的细胞，在发育的胚胎中，这些体节细胞就能够产生骨骼肌、骨质组织以及软骨组织；在实验室中，这些在培养皿中生长的体节细胞就有潜力生长成为上述类型的细胞。

多能干细胞能够在机体中转化成为任何一种类型的细胞，但研究人员想通过尝试来引导这些干细胞产生特定的组织，比如肌肉组织等；在发育的人类胚胎中，肌细胞同脊椎和肋骨的骨质及软骨一样，都源于名为体节的细胞簇。研究人员通过研究阐明了体节在动物机体的发育机制，同时他们鉴别出了一种对体节发育非常重要的特殊分子，但当研究人员尝试利用这些分子来诱导人类干细胞产生体节细胞时，整个过程并没有表现出一定效力。

文章中，研究人员分离到了极小的发育中的人类体节，同时在这些体节完全形成之前和之后分别测定了不同基因的表达水平，在体节的形成过程中每一个基因的表达都会发生变化，随后研究人员检测了将增强或者抑制基因表达的分子加入到人类多能干细胞是否能够帮助促进细胞转变成为体节样的细胞，结果发现，优化的分子混合体系在人类中的表现与在动物机体中的表现并不相同，因此利用这种新型的分子组合，研究人员将能够在仅仅四天的时间里将90%的人类干细胞转化成为体节细胞。

随后研究人员对这些细胞进行了为期4周的追踪研究，来确定这些体节细胞的确能够产生多种类型的细胞，包括骨骼肌、骨质和软骨组织。这种利用人类多能干细胞来制造体节样细胞的新方法或许就能够帮助研究人员进行更为深入的研究，下一步研究者计划通过深入研究利用来自新型体节细胞产生的肌细胞来治疗杜氏肌营养不良症，杜氏肌营养不良症是一种严重的肌肉变性疾病，目前并没有有效的疗法。