干细胞技术在临床上的应用代表着未来医学发展的一大方向。成体干细胞是临床应用最成熟的一类。造血干细胞、间充质干细胞都是成体干细胞。其中，间充质干细胞是干细胞家族的主要成员，因具有多向分化能力和免疫调节作用而越来越受到关注。

干细胞从何而来？在以干细胞技术为主题组织的首期媒体沙龙上，国家干细胞工程技术研究中心主任韩忠朝介绍说，干细胞实际上是人体发育进化的最小单位。从受精卵开始，人体的干细胞就已经出现了，此后，经过自我复制，逐渐分化出组织细胞，形成胚胎。

干细胞技术可以应用在很多疾病的治疗中，例如，通过造血干细胞移植治疗白血病；用干细胞培养相应的人体组织，可进行组织结构的重塑；干细胞还有含有特殊的营养因子，用来修复器官的损伤；还可以利用干细胞作为载体治疗遗传的缺陷。

成体干细胞在临床应用上最成熟。造血干细胞、间充质干细胞都是成体干细胞。目前来看，成体干细胞移植的安全性是经过考验、评价的，造血干细胞移植是最典型的例子。

除了造血干细胞之外，另一类在世界范围内广泛应用的干细胞就是间充质干细胞，间充质干细胞最早是从骨髓中发现的，叫骨髓间充质干细胞。其后在很多人体组织中都发现了间充质干细胞，例如围产期的胎盘、脐带。

具有多向分化能力

间充质干细胞具有多向分化的能力，在体外可以诱导成脂肪细胞、骨细胞、软骨细胞、心肌细胞、神经细胞等。如果需要修复有创伤的组织器官，就可以用间充质干细胞分化出的组织细胞来替代。

在组织修复方面，间充质干细胞的作用主要体现在三个方面，一是替代作用，可以诱导成很多组织细胞，修复替代损伤的组织；另一个是旁分泌效应，可以分泌很多的细胞因子，这些因子可以参与组织的修复。旁分泌效应分泌的细胞因子主要包括这几类：抗凋亡的分子、免疫调节的分子、抗斑痕的分子、支持作用分子、血管生成分子等。陈虎带领的研究团队曾对174种细胞因子进行了蛋白质芯片的检测，用脐带的间充质干细胞跟骨髓间充质干细胞比较，发现101种细胞因子是高分泌的、有变化的，其中22种脐带间充质干细胞的分泌量远远高于骨髓干细胞。

可减轻排斥反应

间充质干细胞还可以抑制排斥反应，起到免疫调节性作用。在干细胞移植中，有可能会出现移植物抗宿主病，也就是排斥反应，重度排斥反应是致死的。陈虎研究发现，间充质干细胞能够诱导免疫耐受，可以减轻排斥反应，具有诱导免疫耐受的机制。根据他的研究结论，用病人的间充质干细胞和病人的其它类型干细胞来做联合移植，移植物抗宿主病可以从53%降到11%，慢性排斥反应可以从28%降到14%。这个研究成果获得了中国百篇最具国际影响的学术论文奖。

进行造血干细胞移植后，如果出现重度的排斥反应，病人的存活期只有30天，他们利用脐带间充质干细胞所做的临床试验表明，对经过其他免疫制剂治疗无效的病人，这种技术的有效率是70.3%。

澳大利亚、新西兰、美国等八个国家已对间充质干细胞治疗技术进行了扩展性试验。这种技术所涉及的适应症，已经达到了130种，也就是说，130种既往药物治疗无效或者效果很小的疾病，有望通过间充质干细胞来进行治疗。